Wattstax

WATTSTAX

“WATTSTAX FESTIVAL & CONCERT”

É importante compreender o que esse concerto representou. Naquele momento, o movimento por união e igualdade dentro das comunidades afro-americanas dos Estados Unidos ainda estava muito ativo, e a música com consciência social transmitia mensagens poderosas. Ao mesmo tempo, em Soul Train o público começava a ver danças sociais e culturais como o Locking, enquanto essa mesma energia se espalhava pelas ruas e comunidades de Los Angeles.

Wattstax foi tanto um festival musical realizado em 1972 quanto um documentário dirigido por Mel Stuart e lançado em 1973, centrado na comunidade afro-americana de Watts, em Los Angeles, Califórnia. O filme foi indicado ao Golden Globe de 1974 como melhor documentário.

O concerto

O concerto aconteceu em 20 de agosto de 1972 no Los Angeles Memorial Coliseum. A Stax Records, de Memphis, organizou o evento para marcar o sétimo aniversário do Watts uprising de 1965. Wattstax às vezes foi descrito como o “Woodstock” da comunidade afro-americana. Para permitir que o maior número possível de moradores afro-americanos de Los Angeles pudesse comparecer, os ingressos custavam apenas um dólar.

O reverendo Jesse Jackson abriu o evento com uma oração que incluía o poema “I Am – Somebody”, do reverendo William H. Borders Sr. Jackson e o público que lotava o estádio o recitaram em formato de call-and-response. Entre as músicas, o filme inclui trechos de Richard Pryor, Ted Lange — irmão de Greg Lange, ligado à família GoGo Brothers — e outras pessoas falando sobre a vida e as experiências da população afro-americana.

O filme começa com Pryor e mostra cenas da vida cotidiana em Watts enquanto toca “What You See Is What You Get”, de The Dramatics. Mel Stuart considerou que as imagens do concerto, por si só, não eram suficientes para construir um filme completo, por isso incorporou intervenções de Pryor e cenas da cidade entre as músicas, buscando uma voz que trouxesse humor, contexto e conexão entre os diferentes segmentos.

As imagens da preparação do local são acompanhadas por “Oh La De Da”, de The Staple Singers, enquanto a entrada do público no estádio é apresentada com “We the People”. Nessa parte também aparecem dançarinos, incluindo um dos primeiros “handshakes” registrados em filme, um gesto que mais tarde continuaria fazendo parte da expressão do Locking.

O aperto de mão da irmandade — The Handshake of Brotherhood

Mais adiante, durante uma entrevista com Al Bell, diretor da Stax Records, surge a pergunta: “Por que o filme e os cartazes promocionais usam dois dançarinos como imagem?”. Segundo sua explicação, aquele aperto de mão, e o Locking que podia ser visto em Soul Train, funcionavam de certa forma como uma tradução visual do espírito do spoken word daquela época.

A primeira música do concerto foi “The Star-Spangled Banner”, interpretada por Kim Weston. Depois, Jesse Jackson pediu ao público que levantasse o punho direito e recitasse “I Am Somebody”. Kim Weston continuou com “Lift Ev’ry Voice and Sing”, amplamente conhecida como o “Black national anthem”. Enquanto a música tocava, o público se levantou e ergueu os punhos, e o filme intercalou essas imagens com material da história afro-americana. Em seguida, Jimmy Jones interpretou “Somebody Bigger Than You and I”.

Depois de uma breve conversa sobre religião, The Rance Allen Group interpretou “Lying on the Truth”, enquanto apareciam imagens de igrejas de Watts. O filme também mostra The Emotions cantando “Peace Be Still” em uma igreja local. Em seguida vem uma breve introdução ao Gospel music e “Old-Time Religion”, interpretada por “The Stax Golden 13”. Nessa formação participaram William Bell, Louise McCord, Debra Manning, Eric Mercury, Freddy Robinson, Lee Sain, Ernie Hines, Little Sonny, Eddie Floyd, The Newcomers, The Temprees, Frederick Knight e outros. Depois de mais um trecho de Pryor, Melvin Van Peebles apresenta The Staple Singers, que interpretam “Respect Yourself”.

Após outra montagem sobre a identidade afro-americana, aparece The Bar-Kays. O saxofonista Harvey “Joe” Henderson pronuncia a frase: “Freedom is a road seldom traveled by the multitude”. Anos depois, essa frase seria sampleada pelo Public Enemy em “Show ’Em Whatcha Got”, ganhando nova circulação. The Bar-Kays então interpreta “Son of Shaft”, e o filme passa para cenas de moradores de Watts falando sobre desemprego e criminalidade.

Depois de “I’ll Play The Blues for You”, de Albert King, aparecem moradores de Watts falando sobre o blues e sobre tristeza. “Walking the Backstreet and Crying”, de Little Milton, foi filmada de uma maneira pouco comum para a época, quase como um videoclipe, com Milton fazendo playback perto de uma estação e ao lado de um barril em chamas.

Rufus Thomas fala sobre um personagem chamado “Jody”, e a cena muda para uma boate onde Johnnie Taylor interpreta “Jody’s Got Your Girl and Gone”, enquanto pessoas afro-americanas elegantemente vestidas chegam em carros de luxo. Depois, Pryor apresenta um segmento de comédia sobre apostas.

Durante uma montagem de casais de Watts, ouvem-se conversas sobre amor e relacionamentos, acompanhadas por “I May Not Be What You Want”, de Mel and Tim. Em seguida, Carla Thomas interpreta “Picking Up the Pieces”, enquanto balões vermelhos, pretos e brancos sobem sobre o estádio. O filme continua explorando papéis de gênero e relações dentro da comunidade afro-americana.

No segmento seguinte, Rufus Thomas interpreta “The Breakdown” e “Do the Funky Chicken”. Pryor aparece novamente, seguido por “If Loving You Is Wrong, I Don’t Want to Be Right”, de Luther Ingram. Perto do final, Isaac Hayes, que acabava de completar 30 anos, entra no estádio sob enormes aplausos. Na versão original para o cinema, “Rolling Down a Mountain” foi gravada posteriormente em estúdio porque a MGM, naquele momento, não autorizou o uso de “Theme from Shaft” e “Soulsville”, apresentadas durante o concerto.

Essas músicas foram restauradas posteriormente na edição Region 1 em DVD. O filme termina mostrando o estádio inteiro enquanto “I Am Somebody” volta a ser ouvida, e os créditos aparecem acompanhados por “Lift Every Voice and Sing”.

Metadados e texto da interface

• content: A história de Watts, o concerto Wattstax e a importância de seu movimento cultural
• content: O concerto Wattstax
• alt: The Staple Singers
• alt: Público com os punhos erguidos no concerto Wattstax
• alt: O aperto de mão dos Lockers
• alt: The Bar-Kays
• alt: Público cheio de funk no concerto Wattstax
• title: Reprodutor de vídeo do YouTube
• alt: Mr. Rufus Thomas